В декабре 1998 года на XXII сессии Комитета Всемирного природного наследия ЮНЕСКО было принято историческое для Республики Алтай решение. Пять объектов территории были включены в единую номинацию – «Алтай – золотые горы».
Идея включения Алтая в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО возникла давно. Еще в конце 70-х годов прошлого века руководство области искало конструктивное решение вывода Горного Алтая из тяжёлого социально-экономического положения за счет возрождения территории с учетом богатства природы, исторического наследия, духовного отношения коренного населения к окружающей среде. Придания статуса Всемирного наследия территории региона придало бы мощный стимул подобному направлению развития. Однако в эти годы в России не было поддержки на государственном уровне. В 1995 году, когда уже 137 объектов других стран были номинированы в ЮНЕСКО, начались подобного рада работы в России. В декабре 1995 года первый статус Всемирного наследия получил статус проект «Девственные леса Коми», в 1996 году «Бассейн озера Байкал» и «Вулканы Камчатки». После этого началась интенсивная работы по подготовке проекта «Алтай – Золотые горы».
В мае 1996 года состоялась первая международная экспедиция по оценке перспектив включения территорий Алтая в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Экспедицию возглавил, видный ученый Дж. Торселл, в ее состав вошли эксперты Гринпис П. Андерсон, Е. Суровикина.
Республика Алтай — носитель многих природных факторов и особенностей, символ оригинальных феноменов природы мирового значения. В системе возрожденных гор по числу участков Конвенции мирового наследия она лидер по количеству включенных экорегионов в номинации «Алтай — Золотые горы» (Алтайский, Катунский заповедники, Укок, оз. Телецкое, г. Белуха).
