Сергей Иванович родился в Харькове. Окончил естественное отделение Петербургского университета. В 1921 г. стал заведующим отдела этнографии Русского музея и одновременно с 1921 по 1954 гг. был профессором Ленинградского университета, а также с 1942 г. – старшим научным сотрудником Института археологии АН СССР.
Свои первые археологические исследования в Горном Алтае провел в 1924 г. В 1929 г. начал раскопки Пазырыкских курганов, но исследовал только Первый Пазырыкский курган. Особое значение имеют его исследования памятников древней культуры Горного Алтая в 1947-1950 и 1954 гг. В указанные годы были проведены раскопки курганов Пазырыка, Башадара, Туэкты. Результаты археологических раскопок получили мировое признание, материалы этих экспедиций хранятся в Государственном Эрмитаже. Они свидетельствуют о самобытной культуре кочевников Горного Алтая скифского времени, об их тесных связях с цивилизациями Ближнего Востока и Китая.
Кроме экспедиций в Горный Алтай, С. И. Руденко возглавлял археолого-этнографические экспедиции в Забайкалье, Казахстан, Башкирию и на Чукотку.
Основные труды по этнографии, антропологии и археологии посвящены народам Поволжья (главным образом башкирам) и Сибири. Результаты исследований Горного Алтая нашли отражение в следующих работах: «Горно-Алтайские находки и скифы» (1952 г.), «Культура населения Горного Алтая в скифское время» (1953 г.), «Культура населения Центральной Азии в скифское время» (1960 г.), «Древнейшие в мире художественные ковры и ткани из оледенелых курганов Горного Алтая» (1968 г.) и др.
С. И. Руденко был действительным членом Географического общества, с 1957 г. – членом Ютландского археологического общества, с 1962 г. – почетным членом Всесоюзного географического общества, с 1966 г. – членом Германского археологического института. Награжден орденом «Знак Почета», золотой медалью имени П. П. Семенова-Тян-Шанского. В 1964 г. Всесоюзным географическим обществом ему была присуждена Золотая медаль П. П. Семенова-Тян-Шанского.
Умер 16 июля 1969 г. в Ленинграде.
Н. В. Белоусова.
Источники:
1.Бородаев, В. Б. С.И. Руденко и Алтай / В. Б. Бородаев // Скифская эпоха Алтая. – Барнаул, 1986. - С. 3-9.
2.Жизненный путь, творчество, научное наследие Сергея Ивановича Руденко и деятельность его коллег. – Барнаул, 2004. - 148 с.
3.Исследователи Горного Алтая (первая половина XVIII – середина XX веков): биобиблиографический справочник. – Горно-Алтайск, 2003. – С. 96-98.
Массон, В. М. К 80-летию С. И. Руденко / В. М. Массон // Советская археология. - 1965. - № 4.